El Nacimiento de la Filatelia (II)

Como todos los coleccionistas saben, desde ese sello y muchos mas que le siguieron, se produjo un milagro biológico: el rostro de la reina Victoria, que tenía entonces 21 años, conservó inalterablemente, a lo largo de 61 años, su “eterna juventud”. De tiempo en tiempo se intentó conseguir de la reina el permiso para sustituir el dibujo del sello por otro mas contemporáneo, pero la reina se aferró con quisquillosa fidelidad a su efigie juvenil. Solo en alejadas demarcaciones postales como Canadá, Terranova y Nueva Zelanda, toleró mas tarde ser representada en los sellos con la figura de una dama entrada en años con las tocas de la viudez. Pero en Gran Bretaña y en muchas colonias siguió con su cabeza de solterita hasta que1901, en que murió a la edad de 82 años.

Merece destacarse especialmente una notable carácterística del primer sello de correos impreso en negro. La impresión se realizó mediante planchas de acero que contenían en total 240 sellos, 20 filas, cada una de 12 piezas, el equivalente a 1 libra esterlina. Para mejor defensa contra imitaciones o hurtos, se había tomado la precaución especial de marcar estos sellos en su angulo inferior (luego en los cuatro), con letras que seguian el orden alfabético, de forma que la hoja entera mostraba 240 sellos diferentes con letras combinadas siempre de otra manera.

No fue exento de problemas este inicio. Censuras, críticas, recelos de todas las clases acogieron esta innovación. Así, en los primeros días de aparecer el nuevo sello, cundió el rumor de que la goma contenía gérmenes tóxicos, que al ser humedecidos con la lengua podían transmitir enfermedades contagiosas. En realidad, la goma estaba hecha con un inofensivo engrudo de fécula de papas (patatas).

Tampoco fue cosa fácil el estampillado. Hill descubrió que el matasellos rojo, utilizado primero, podía ser borrado fácilmente por medios quimicos, con el peligro de que los sellos fueran usados fraudulentamente otra vez. Entonces se sustituyó por tinta negra, pero tampocó resultó mucho mejor. Además se observó que el estampillado negro sobre sello negro, no se destacaba suficientemente. Por esta razón, a partir de 1841 los sellos se imprimieron en un color pardo rojizo que permitía percibir mejor el estampillado.

Esta innovación tuvo tal aceptación que las imprentas debian trabajar dia y noche para satisfacer la demanda (500.000 por día). Sin embargo, las enfermedades infantiles del sello fueron vencidas y el sello se expandió por todos los confines de la Tierra. Su valor práctico fue reconocido cada vez mas y fue introducido rápidamente en todos los países. Pronto se convirtió también en la afición mas popular e instructiva para jóvenes y adultos, y en un medio eficaz de propaganda cultural, económica y política.

Además de contribuciones personales, el presente texto fue extractado del libro de Max Büttner – Romanticismo de los sellos de correos. Madrid 1942.

El Nacimiento de la Filatelia (I)

El documento postal, en apariencia tan modesto, sin embargo tan importante, se ha utilizado por siglos en todas partes del mundo. La ciudad que meció su cuna fue Londres. El 6 de Mayo de 1840 se vendieron por primera vez en las ventanillas de correos el famoso sello negro de un penique y el azul de dos, con la juvenil cabeza de la entonces reina Victoria.

Todo empezó cuando Sir Rowland Hill, un antiguo maestro de escuela, fue nombrado director general de correos. Según la tradición, el sello de correos se debe a una carta de amor. En el año 1938, cuando sir Rowland Hill se alojó durante un viaje en una posada del camino, un cartero entregá a la joven sirviente del hospedaje una carta por la cual pidió 2 chelines. La joven miró la carta por todos lados y se la devolvió aduciendo que el franqueo era demasiado caro. Mas tarde confesaba al asombrado huésped que había concertado con su novio una especie de lenguaje de signos trazados en el sobre, de suerte que las deseadas comunicaciones resultaban gratis. Gracias a este hecho, Hill llegó a la conclusión que era mejor y mas lucrativo proporcionarle al pueblo un franqueo barato. Dos años mas tarde introdujo el pago adelantado por sellos adheribles y franqueo de un penique.

Hill se abocó a la tarea de introducir sus dos ideas principales: introducción de la módica tarifa de un penique y su pago por adelantado por medio de sellos. El 17 de Agosto de 1839 apareció la famosa “Ley de franqueo por un penique” que autorizaba la utilización de sellos en el envío de cartas. En cuanto a las penas con que se castigaban, quedaron asimilados a los demás sellos de impuestos y papeles timbrados ¿Ya entonces había un cierto presentimiento de falsificación!

Pero los sellos, ya ordenados por ley, aún no existían en aquel momento. Entonces la Tesorería abrió un concurso público para adquirir los dibujos mas apropiados. Se presentaron 2700 bocetos, pero ninguno pareció adecuado. A cabo el propio Hill tomó el pincel y presento a Tesorería su propio proyecto, donde se veía de perfil la cabeza de la joven reina Victoria. Le sirvió de modelo una medalla conmemorativa de la primera entrada de la reina en la vieja ciudad de Londres, en Noviembre de 1837. Esta medalla era obra del primer burilador de las monedas reales, William Wigan.

Luego el artista Henry Corbould grabó el dibujo definitivo del sello, y cuyos honorarios ascendieron a la suma de 12 libras esterlinas.

Continuará...

El mundo de la Filatelia

En un trabajo que llevo realizando desde Agosto, he tenido que estudiar algo sobre la Filatelia, un tema que no es nuevo para mí, ya que cuando era un niño de 11 años comencé mi primera colección de sellos. Ha medida que he ido leyendo e investigando de este apasionante tema, me he dado cuenta lo importante que ha sido para el mundo entero la existencia del sello postal, podemos conocer realidades de nuestras naciones y extraer un pedazo de nuestra historia a través de este pequeño arte gráfico.

Hoy existe el e-mail que ha reemplazado en parte importante el intercambio epistolar entre las personas. No puedo negar la importancia que tiene el poder comunicarnos a través de las distintas formas que nos ofrece la tecnología actual, pero por muchos adornos, colores y monitos que tenga un determinado e-mail, nunca podrá igualar el romanticismo y calidez que contiene una carta escrita con tu puño y letra. Recuerdo que alguna vez encontré cartas que escribía mi papá cuando estaba de novio con mamá. Toda la ternura, pasión y cariño se expresaba en un simple papel escrito con pluma y tinta.

A través de la historia se han sucedido hechos que han marcado la historia de la Filatelia. Empezando con su nacimiento en 1940 en Inglaterra hasta nuestros días, que a pesar de todo, se siguen emitiendo miles de sellos en todo el mundo. Ellos han sido importantes agentes económicos y de comunicación. Por ejemplo, la importancia de poder recibir en el frente de batalla las cartas de sus familias para los soldados durante la guerra, y a la vez poder recaudar fondos para la cruz roja.

Después de Gran Bretaña, en 1843 el sello fue introducido en Brasil y Suiza, en 1849 en Bélgica, Francia y Bavaria (Alemania), en 1858 Argentina, 1856 Mexico, 1851 Canadá y Chile en 1853.

En lo sucesivo, trataré de publicar temas abocados a la filatelia. Debo aclarar que no soy ningún erudito del tema, mas bien deseo compartir los conocimientos adquiridos en el avance de esta investigación.